El millor d'Alaska

El mont Denali, també conegut com mont McKinley, té el seu cim a 6.190 metres d'altitud i és la muntanya més alta de l'Amèrica del Nord. Els pobles atabascans l'anomenen «L'Alt». El parc nacional que l'envolta ocupa més de 24.000 km² i és una de les zones salvatges més ben conservades del continent.

Al parc Denali hi ha una sola carretera, i els cotxes particulars només poden circular pels primers 24 quilòmetres. Per moure's pel parc hi ha tres menes d'autobusos. Els gratuïts arriben fins a Savage River, al quilòmetre 24, el mateix tram per on poden anar els cotxes.

Els marrons porten un guia naturalista que explica el que es va veient durant la ruta. Els verds s'endinsen al parc sense guia, i permeten baixar a caminar i tornar a pujar a qualsevol altre bus. Els que entren al parc s'aturen cada vegada que apareix un animal. És habitual veure grizzlies, ants, caribús i xais de Dall, i de tant en tant, algun llop.

Convé dedicar-hi més d'un dia per gaudir-lo bé. El mont Denali genera el seu propi clima i el cim passa molts dies ocult pels núvols, així que com més temps t'hi quedis, més possibilitats tindràs de veure'l sencer!

Del camp de gel de Harding, a la península de Kenai, en baixen prop de 40 glaceres. Algunes arriben fins al mar, i des dels vaixells es veu i se sent com se'n desprenen blocs de gel que cauen a l'aigua.

El seu poble de referència és Seward, un port petit a uns 200 quilòmetres al sud d'Anchorage. S'hi arriba en cotxe per la Seward Highway o amb tren.

Des del port surten excursions en vaixell d'un dia pels fiords, on es solen veure orques, balenes geperudes, lleons marins, llúdrigues marines i ocells frarets.

Exit Glacier és l'única del parc a la qual es pot arribar per carretera. Al llarg dels senders que hi porten hi ha rètols amb l'any en què el gel arribava a cada punt, mostrant com el glaciar ha anat retrocedint en poques dècades.

El sud-est d'Alaska és una franja de costa plena d'illes, canals i fiords, coberta de bosc humit. Els americans en diuen l'Inside Passage, i és la ruta que fan la majoria de creuers per Alaska, ja que molts dels seus pobles no tenen carretera i només s'hi pot arribar per mar o per aire.

La parada més important és el Parc Nacional de Glacier Bay, Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO.

Fa poc més de 200 anys la badia sencera estava coberta de gel. Des d'aleshores el gel ha anat retrocedint terra endins, i avui només 7 glaceres, com la Margerie, encara arriben fins al mar. A l'estiu, les balenes geperudes s'alimenten a les seves aigües.

Altres parades de la ruta són Juneau, la capital d'Alaska, on no es pot arribar per carretera, i que té Mendenhall Glacier a uns 20 quilòmetres del centre; i Skagway, un poble de l'època de la febre de l'or del Klondike, d'on surt el tren històric del White Pass.

A les cascades Brooks, dins del Parc Nacional de Katmai, els óssos bruns esperen els salmons que salten riu amunt per agafar-los al vol i cruspir-se'ls. És una de les imatges més conegudes d'Alaska, i un dels millors llocs del món per observar óssos en llibertat.

El millor moment és el juliol, quan milers de salmons vermells remunten el riu i al seu voltant s'hi concentren desenes d'óssos. Els podràs observar des de plataformes de fusta elevades, molt a prop i sense risc.

Al setembre els óssos hi tornen, molt més grassos, per fer els últims àpats abans d'hivernar. És l'època de la Fat Bear Week, un concurs en línia en què gent de tot el món vota l'ós més gras de l'any.

Katmai no està connectat per carretera. S'hi arriba en hidroavió, normalment en una excursió d'un dia des d'Anchorage o Homer, i l'espectacular vol passa per sobre de volcans i llacs.

Talkeetna és un poble petit situat a unes dues hores al nord d'Anchorage, amb un carrer principal de botigues de fusta i cases pintades de colors. Té bars, cerveseries i un ambient relaxat, i és una bona parada a mig camí entre Anchorage i el Parc Nacional de Denali. També s'hi pot arribar amb el tren Denali Star.

El que atrau més gent cap a Talkeetna són els vols panoràmics en avioneta sobre la serralada d'Alaska. Els vols passen a tocar del Denali i molts aterren a Ruth Glacier, on podràs baixar a caminar una estona sobre la neu, envoltat d'altíssimes muntanyes. Per gaudir d'aquesta experiència no cal ser cap muntanyista o escalador, és una excursió apta per a qualsevol viatger.

Valdez és un petit port al fons d'un fiord del Prince William Sound, envoltat de muntanyes nevades. Per aquest motiu se la coneix com la «petita Suïssa d'Alaska».

S'hi arriba per la Richardson Highway, que passa pel coll de Thompson Pass, un dels punts d'Alaska on més neva, i per davant de Worthington Glacier. Després baixa pel congost de Keystone Canyon, amb cascades que cauen al costat mateix de la carretera.

Des del port surten excursions en vaixell fins a les glaceres del Prince William Sound. La Columbia és una de les que retrocedeixen més de pressa del món, i a la Meares els vaixells s'aturen davant del front de gel per veure com se'n desprenen blocs. Durant la travessa és fàcil veure orques, balenes geperudes, lleons marins i llúdrigues marines entre petits icebergs flotants.

Un ferri de l'Alaska Marine Highway uneix Valdez amb Whittier en unes sis hores. És la manera d'enllaçar Valdez amb Seward i la península de Kenai, en un viatge en cotxe sense haver de tornar pel mateix camí.

Gairebé el 40% dels habitants d'Alaska viu a Anchorage, la ciutat on comencen i acaben la majoria de viatges a Alaska. Tot i així, mereix molt més que una nit de pas. Té bons restaurants, l'Anchorage Museum i l'Alaska Native Heritage Center, dedicat a les cultures dels pobles nadius. La natura comença als afores mateix: no és estrany trobar ants als parcs de la ciutat, i des del Tony Knowles Coastal Trail, un passeig que segueix la costa, els dies clars es pot arribar a veure el mont Denali.

Cap al sud, la Seward Highway ressegueix el fiord de Turnagain Arm, entre la muntanya i l'aigua. En aquest fiord la marea puja tan de pressa que de vegades forma una onada que avança fiord amunt, la *bore tide*. També s'hi poden veure belugues. La carretera passa per Girdwood, un poble de muntanya amb un bonic telefèric panoràmic, i a poca distància, es pot trobar Portage Glacier.